Les premières fondations de Bruges apparurent au VIIIème siècle pour réguler le flux des marées. En effet Bruges connut une grande opulence entre les XIIème et XVème siècle en tant que grande ville portuaire commerciale europpéenne.

Au plus fort de sa prospérité, la ville accueillait les comptoirs de plus de trente nationalités parmi lesquelles les puissances d'Italie, d'Allemagne, d'Angleterre d'Espagne et du Portugal.

Mais le destin de Bruges s'annonce bientôt du fait de l'ensablement du Zwin, bras de mer jusque là régulièrement envahi par les eaux de marée. Les vaisseaux marchands ne peuvent plus parvenir à Bruges et la concurrence d'autres villes flamandes telle qu'Anvers ajoutée à de nombreux troubles et conflits politiques mettent fin aux espoirs de la ville. Bruges entre peu à peu dans une longue hibernation dont elle ne sortira qu'au début du XIXème siècle.

La ville s'ouvre alors progressivement au tourisme et semble enfin sortir d'un long sommeil. Et c'est bien cette impression de belle aux bois dormant que je ressens en parcourant cette cité à l'architecture médiévale incroyablement bien conservée et restaurée. Naviguer sur les canaux et parcourir les rues pavées à pied, à vélo ou en calèche, le tout au son du carillon du Beffroi et au bruit du choc des sabots sur les pavés est un réel plaisir que je vous invite à partager au fil de cet article.

Le Markt et le Burg

Le quartier du Markt et du Burg représente sans conteste le coeur de la cité historique de Bruges. Il s'agit des deux plus célèbres places de la ville, proches et reliées par la Breidelstraat.

C'est sur la place du Markt que se trouve le célèbre Beffroi. On y trouve également de nombreux restaurants avec terrasse pour apprécier des moules frites au son du carillon du Beffroi.

De nombreuses artères commerciales rallient également cette place. C'est aussi du Markt que partent les promenades en calèche.

La place du Burg abrite quant à elle la basilique du St Sang, l'office du tourisme, l'hôtel de ville et le palais de justice. C'est le style de l'architecture des bâtiments qui est ici impressionnant.

Le Beffroi

Le Beffroi, situé sur la place du Markt, est une grande tour fortifiée dont les origines remontent au moyen âge. Au fil des siècles l'édifice a connu différentes modifications, les dernières remontant à 1822.

Autrefois utilisé comme tour défensive où l'on enfermait les documents et richesses de la cité, le Beffroi est aujourd'hui fréquenté pour deux particularités.

La première concerne son carillon de 47 cloches qui se met en route tous les quarts d'heure pour le plus grand plaisir des touristes. Des concerts plus importants sont donnés régulièrement.

La seconde particularité réside dans les 370 marches à escalader afin de découvrir la vue impressionante sur Bruges (pour ceux qui ne souffrent pas du vertige).

Les canaux

Bruges doit son surnom de Venise du Nord aux nombreux canaux qui la parcourent. Il faut également savoir que Bruges fut longtemps accessible depuis la mer ce qui lui conféra un statut de grande ville commerciale européenne du moyen âge à la renaissance.

Aujourd'hui, un canal artificiel permet de relier à nouveau Bruges à la mer, après que son canal naturel, le Zwin se soit ensablé. Désormais long de 12 kilomètres, il atteint le port de Zeebrugge situé à l'extrémité nord de la ville.

Qu'il est plaisant de flâner à pied le long des canaux. Ceux-ci font le tour du centre historique de la ville. Il est aussi possible d'adopter un autre angle de découverte du centre historique, depuis les canaux, en empruntant de petites embarcations, un peu surchargées toutefois.

Le béguinage de la vigne

Le béguinage princier de la ville est un bel ensemble de maisons construites autour d'une place centrale rectangulaire parsemée de peupliers, et au printemps, d'un superbe parterre de jonquilles.

Les béguinages sont assez typiques des pays bas. Ils furent créés au moyen âge par de nombreuses femmes s'étant regroupées en communauté, suite au départ de leurs époux pour les croisades, et, ce, afin de s'entraider et vivre en harmonie avec les nécessités vertueuses de la morale chrétienne de l'époque.

Aujourd'hui, le béguinage est investi par une communauté de soeurs bénédictines s'y étant installée en 1930. Il est ainsi fréquent de voir des soeurs y évoluer parmi les hordes de touristes.

Morceaux choisis

Outre les aspects historiques, culturels et architecturaux de Bruges, il existe quelques aspects plus méconnus ou d'autres encore assez typiques et représentatifs de la Belgique.

Pour commencer, l'extrème nord-est de la ville abrite de nombreux moulins, dont un, le moulin St Jean, est encore en activité, et il est même possible de le visiter.

Les pharmacies sont également assez typiques et tape à l'oeil.

Ensuite, les nombreuses chocolateries de la ville, le Tintin Shop (ou devrais-je plutot dire Kuifje Shop) et les étals de bande dessinée d'une librairie spécialisée ne laissent pas de doute sur la nationalité de Bruges.

On reste encore impressionné par les rangées de vélos, en attente d'un joyeux locataire, en gare de Bruges.

Et enfin, Bruges est une ville assez nature, aux nombreux espaces verts. Le parc du Minnewater proche du Béguinage est le plus important et nous avons pu y observer cygnes, canards, tourterelles, grèbe huppé, bernaches du Canada et un héron cendré.